Le PLA (acide polylactique) est un plastique biosourcé dérivé du maïs ou de la canne à sucre, et il est compostable industriellement conformément à la norme EN 13432. Ce matériau est utilisé pour fabriquer des bouteilles, des pots et des films d’emballage. Actuellement, il représente environ 0,01 % des emballages plastiques mis sur le marché chaque année, soit moins de 1000 tonnes.
Pour être compostés, les emballages en PLA doivent être collectés avec les biodéchets des ménages et envoyés dans un centre de compostage industriel. En France, cette filière de collecte et de compostage industriel est encore très limitée, avec seulement quelques initiatives locales couvrant environ 5 % de la population. Par conséquent, la majorité des emballages en PLA ne sont pas compostés mais sont plutôt valorisés énergétiquement ou enfouis dans des centres de stockage de déchets.
À ce jour, les emballages en PLA disponibles sur le marché ne peuvent pas être compostés à domicile, car les conditions de température et d’humidité nécessaires ne sont pas atteintes. Cependant, des projets d’ingénierie, comme celui de Carbiolice, finaliste du Circular Challenge de Citeo, visent à rendre le PLA compostable à domicile.
Le PLA n’est pas une solution aux déchets sauvages, car il ne se biodégrade pas dans la nature en un temps acceptable. Enfin, le recyclage du PLA dans une filière dédiée est une option intéressante à explorer pour anticiper un éventuel développement de ce matériau. Citeo soutient un projet de recherche et développement mené par Danone pour explorer les technologies futures possibles pour le recyclage du PLA post-consommation.
Quels sont les avantages environnementaux du PLA?
1. Source renouvelable
Le PLA est fabriqué à partir de ressources végétales renouvelables, telles que le maïs et la canne à sucre. Contrairement aux plastiques traditionnels dérivés du pétrole, le PLA réduit la dépendance aux combustibles fossiles, contribuant ainsi à la préservation des ressources naturelles.
2. Réduction des émissions de gaz à effet de serre
La production de PLA génère environ 80 % moins de gaz à effet de serre comparé aux plastiques conventionnels. Cette réduction significative des émissions contribue à la lutte contre le changement climatique et à la protection de l’environnement.
3. Économie d’énergie
La fabrication du PLA consomme environ 70 % moins d’énergie fossile que celle des plastiques traditionnels. Cette économie d’énergie est un atout majeur dans la réduction de l’empreinte carbone des processus de production industrielle.
4. Compostabilité industrielle
Le PLA est compostable dans des conditions industrielles spécifiques, conformément à la norme EN 13432. Cela signifie que, dans un environnement de compostage industriel, le PLA peut se décomposer en éléments non toxiques, réduisant ainsi la quantité de déchets plastiques dans les décharges.
5. Biodégradabilité
Bien que le PLA ne se biodégrade pas rapidement dans la nature, il peut se décomposer dans des environnements de compostage industriel. Cette caractéristique en fait une alternative plus écologique aux plastiques traditionnels, qui peuvent persister dans l’environnement pendant des siècles.
En résumé, le PLA offre une série d’avantages environnementaux qui en font un matériau prometteur pour l’avenir. Sa fabrication à partir de sources renouvelables, sa réduction des émissions de gaz à effet de serre, son économie d’énergie, et sa compostabilité industrielle sont autant de raisons pour lesquelles le PLA est considéré comme une alternative écologique aux plastiques traditionnels. Cependant, des efforts continus sont nécessaires pour améliorer ses capacités de compostage domestique et son recyclage afin de maximiser ses bénéfices environnementaux.
Comment le PLA est-il fabriqué?
Le PLA (acide polylactique) est un plastique biosourcé fabriqué à partir de ressources renouvelables comme le maïs et la canne à sucre. Voici les principales étapes de son processus de fabrication :
1. Extraction des sucres
La première étape consiste à extraire les sucres des plantes. Pour le maïs, cela implique de moudre les grains pour obtenir de l’amidon, qui est ensuite hydrolysé pour produire du glucose. Pour la canne à sucre, le jus extrait est directement utilisé pour obtenir les sucres nécessaires.
2. Fermentation
Les sucres extraits sont ensuite soumis à un processus de fermentation. Des bactéries spécifiques sont utilisées pour convertir le glucose en acide lactique. Cette étape est cruciale car l’acide lactique est le monomère de base nécessaire pour produire le PLA.
3. Polymérisation
L’acide lactique obtenu est ensuite polymérisé pour former le PLA. Ce processus de polymérisation implique l’ouverture des groupes carboxyles et la formation de liaisons ester, créant ainsi de longues chaînes de polymères. Il existe deux principales méthodes de polymérisation : la polymérisation par condensation et la polymérisation par ouverture de cycle.
4. Transformation en produits finis
Le PLA ainsi produit peut être transformé en divers produits finis. Il est souvent utilisé pour fabriquer des bouteilles, des pots, des films d’emballage, et même des filaments pour l’impression 3D. Les propriétés du PLA, telles que sa biodégradabilité et sa compostabilité industrielle, en font un matériau de choix pour de nombreuses applications.
Le processus de fabrication du PLA à partir de maïs ou de canne à sucre est un exemple de technologie durable qui utilise des ressources renouvelables pour produire des matériaux écologiques. Bien que le PLA présente de nombreux avantages environnementaux, des efforts continus sont nécessaires pour améliorer ses capacités de compostage domestique et son recyclage afin de maximiser ses bénéfices.
Voici quelques liens intéressants sur le PLA (acide polylactique) :
- Le PLA est-il réellement un matériau d’impression 3D plus vert ? – Un article de 3Dnatives qui explore la durabilité et la biodégradabilité du PLA dans le contexte de l’impression 3D1.
- Tout sur le PLA : Un Guide Complet sur le Filament PLA en Impression 3D – Un guide détaillé de LV3D sur les caractéristiques, les avantages et les applications du PLA dans l’impression 3D2.
- Qu’est-ce que le PLA et est-il respectueux de l’environnement ? – Un article de We-Shape qui discute des diverses utilisations du PLA et de son impact environnemental3.
- Le PLA peut-il être biodégradable ? Analyse complète du processus de production – Une analyse approfondie de Renouvo sur la biodégradabilité du PLA et son processus de production4.
- PLA : Tout savoir sur cette matière d’impression – Un article de La Nouvelle École qui couvre les aspects techniques et les limitations du PLA en impression 3D5.
Ces articles devraient vous fournir une bonne compréhension du PLA, de ses avantages, de ses applications et de ses défis. Si vous avez d’autres questions ou besoin de plus d’informations, n’hésitez pas à nous le faire savoir !
